Virgule, n°191 : La Tour Eiffel, un monument littéraire

Le lieu où se tiendra la future Exposition est choisi : ce sera le vaste jardin du Champ de Mars. Reste à trouver quelle merveille architecturale on pourrait y construire, pour illustrer la grandeur de la France et le génie français, et épater le reste du monde… Dans cet objectif, un concours est lancé : « Les concurrents devront étudier la possibilité d’élever sur le Champ de Mars une tour en fer à base carrée, de 125 mètres de côté à la base et de 300 mètres de hauteur. » Il s’agit d’un véritable défi : concevoir la plus haute tour du monde, dépassant de loin le record de 169 mètres alors détenu par le Washington Monument, la tour en forme d’obélisque érigée à Washington, aux États-Unis.

Les travaux de construction de la « Tour de trois cents mètres » débutent en janvier 1887. Mais, à peine sortie de terre, la tour Eiffel suscite des polémiques. Le 14 février 1887, le journal le Temps publie une Protestation contre la Tour de M. Eiffel, signée par de célèbres artistes et écrivains, parmi lesquels Alexandre Dumas fils, Guy de Maupassant, ou encore les poètes Paul Verlaine, Sully Prudhomme et François Coppée