La fille du capitaine

Le commandant, pour se faire plaisir, instruisait de temps en temps les soldats : mais il n'avait pas encore réussi à leur faire distinguer leur droite de leur gauche, même si beaucoup d'entre eux, pour ne pas se tromper, se signaient avant chaque demi-tour.

La torture était alors tellement enracinée dans les habitudes de la justice que l'oukase bienfaisant qui en avait prescrit l'abolition resta longtemps sans effet.
On croyait que l'aveu de l'accusé était indispensable à la condamnation, idée non seulement déraisonnable, mais contraire au plus simple bon sens en matière juridique ; car, si le déni de l'accusé ne s'accepte pas comme preuve de son inocence, l'aveu qu'on lui arrache doit encore moins servir de preuve de sa culpabilité.

Les transformations les meilleures et les plus stables sont celles qui résultent de l'amelioration des mœurs,sans les secousses de la violence

Ainsi toutes mes brillantes espérances s’écroulaient ! Au lieu de la joyeuse vie de Petersbourg, ce qui m'attendait, c'était l'ennui dans un trou, au bout du monde.

Le fort de Bielogorsk se trouvait à 40 verstes d'Orenbourg. La route suivait la berge escarpée du Yaïck. Le fleuve n'était pas encore gelé et ses flots de plomb étaient d'un noir triste entre les rives monotones couvertes d'une neige blanche. Au-delà s'étendaient les steppes Kirghizes. J'étais plongé dans des réflexions plutôt chagrines. La vie dans une garnison avait peu d'attraits pour moi.

Ce soir-là, je me sentais disposé à la sensibilité et à l’attendrissement. Maria Ivanovna me plaisait davantage qu’à l’ordinaire. La pensée que je la voyais peut-être pour la dernière fois lui donnait à mes yeux quelque chose de touchant.

Comme les hommes sont étranges ! pour une parole qu'ils oublieraient la semaine ensuite, ils sont prêts à s'entr'égorger et à sacrifier, non seulement leur vie, mais encore l'honneur.

Deux invalides commencèrent à déshabiller le Bachkir. Une vive inquiétude se peignit alors sur la figure du malheureux. Il se mit à regarder de tous côtés comme un pauvre petit animal pris par des enfants. Mais lorsqu’un des invalides lui saisit les mains pour les tourner autour de son cou et souleva le vieillard sur ses épaules en se courbant, lorsque Ioulaï prit les verges et leva la
main pour frapper, alors le Bachkir poussa un gémissement faible et puissant, et, relevant la tête, ouvrit la bouche, où, au lieu de langue, s’agitait un court tronçon.
Nous fûmes tous frappés d’horreur.
« Eh bien, dit le commandant, je vois que nous ne pourrons rien tirer de lui. Ioulaï, ramène le Bachkir au grenier ; et nous, messieurs, nous avons encore à causer. »

Prend soin de ton habit pendant qu'il est neuf, et de ton honneur pendant qu'il est jeune.

Jeune homme ! Si ces pages tombent entre tes mains, souviens-toi que les changements les meilleurs et les plus durables sont ceux qui proviennent de l'amélioration des moeurs, sans secousses violentes.