Publié à titre posthume en 1841,
Gaspard de la nuit d'
Aloysius Bertrand est un livre de tout à fait à part.
En pleine période romantique, son auteur puise les références de son livre dans le Moyen-Âge. Si celles-ci sont dans une large mesure nées de son imaginaire et sont aussi tirées de nombreux ouvrages historiques et d'oeuvres littéraires de la Renaissance publiées au XIXème siècle, elles n'ont cependant rien d'ornemental.
Aloysius Bertrand vit à Dijon lorsqu'il commence à écrire
Gaspard de la Nuit. La vie quotidienne dans la capitale bourguignonne n'est pas des plus enviables, l'ennui gagne souvent l'esprit ambitieux. C'est pourtant Dijon qui va servir de cadre à l'histoire de Gaspard, rejoint plus tard par Paris (Bertrand ira définitivement s'installer dans la capitale à partir de 1833).
Bertrand travaille sur la forme et utilise la prose comme moyen privilégié d'écriture. Elle est plus apte, selon lui, à dire et à représenter le monde, à forger l'expression, à maîtriser les contraintes et les libertés du genre. Ballades, sonnets, fantaisies composent
Gaspard de la Nuit. Ils traitent invariablement de la vie politique, administrative et religieuse mais aussi de la vie quotidienne d'alors, celles des vieux Dijon et Paris.
Un foisonnement de références pour lesquelles
Aloysius Bertrand a jugé nécessaire d'y joindre des notes de bas de page pour mieux les comprendre.
En plus du genre et de la forme,
Aloysius Bertrand, est soucieux de la typographie des textes de son ouvrage, de leur mise en valeur. Voici ce qu'il écrit à son imprimeur en 1836 :
« Règle générale - Blanchir comme si le texte était de la poésie.
L'ouvrage est divisé en six livres, et chaque livre contient un plus ou moins grand nombre de pièces.
M. le Metteur en pages remarquera que chaque pièce est divisée en quatre, cinq, six et même sept alinéas ou couplets. Il jettera de larges blancs entre ces couplets comme si c'étaient des strophes en vers.
(...)
Quant aux épigraphes de chaque pièce et aux notes du bas des pages, je le prie de les composer en très petits caractères. Il remplacera par des astérisques les chiffres de renvoi de ces notes.
Le reste suivant les indications du manuscrit.
Envoyer les épreuves d'auteur à l'adresse suivante : M.
Louis Bertrand, rue des Fossés-du-Temple, n°22 (près du boulevard
Du Temple).»
Gaspard de la nuit, un ouvrage de poésie ? Difficile à dire. La première phrase de la lettre (« Règle générale - Blanchir comme si le texte était de la poésie.) laisse penser que l'auteur lui-même ne l'assimile pas à de la poésie.
Je n'ai par éprouvé le sentiment d'en lire en refermant le livre. J'ai bien plus eu l'impression d'avoir lu une succession de chroniques historiques, toutes nées de l'érudition et de l'imaginaire de leur auteur, dans lesquelles transparaissent une nostalgie, un désenchantent mais aussi une ironie et un ravissement communicatifs.
Attachant et singulier,
Gaspard de la nuit est une oeuvre incontournable.
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