Chienne de vie

Un vent fort et froid qui peine à chasser les nuages. Après des heures de bus, assise sur un vieux banc, tout près de la côte, Bente attend. Pourtant aucun ferry ne passera par là aujourd'hui. Un homme, en bleu de travail, s'approche péniblement sur son vélo. La questionne et repart. Il revient peu de temps après accompagné d'une femme, en bleu de travail également. La prévenant qu'il n'y aura aucun bus avant demain, Cocotte et Johnny lui proposent de venir chez eux. Ce qui devait être pour une nuit se prolongera. La jeune femme partagera avec ses hôtes leur quotidien et fera connaissance avec Ibber, le frère de Cocotte ou encore la vieille Elly...

Bente a échoué au bout du bout du Danemark, dans le village de Næstved, après avoir tout quitté. Son métier d'écrivain, son compagnon, Bjørnvig, son appartement. Recueillie par Cocotte et Johnny, un couple très attachant, gentil et bienveillant, elle vivra à leurs côtés. Un quotidien ponctué de petits riens. Les balades à vélo, les chiens à promener, les bûches à rentrer, un programme télé à regarder, les courses à la supérette... Helle Helle nous plonge au coeur de cette petite vie et même s'il ne se passe pas grand-chose, l'on se plait à côtoyer ces gens du bout du monde. L'auteure dessine peu à peu les contours de Bente, les raisons de sa fuite et ce qu'elle est venue chercher ici. Ce roman fait la part belle aux éléments et aux relations, et dresse une galerie de personnages touchants. Un roman délicat, contemplatif et intime...

Bente, 42 ans, écrivain de la page blanche, échoue comme un bateau ivre sur un banc près de l'abribus. Elle n'a aucun projet, elle attend.
Johnny le premier, verra le vide qui emplit Bente. Avec Cocotte, sa compagne, il propose à Bente de les suivre et de s'installer dans leur petite maison. le jeune couple l'accueille avec simplicité, l'entoure de gentillesse. On déplie le canapé, on prépare des oeufs au plat, on sort les grosses chaussettes de laine et le jeu de UNO si l'insomnie guette.
Johnny et Cocotte n'attendent rien en retour, ils traitent Bente comme une invitée importante et avec discrétion l'intègrent peu à peu dans leur quotidien.
Bente se débarrasse avec difficulté de son état d'errance et de léthargie ; elle ne semble avoir aucune maîtrise de sa vie, elle s'enlise dans la déprime.
L'accident dont est victime Johnny agira comme un détonateur pour Bente, elle sort alors de sa réserve pour aider ses nouveaux amis.

J'ai eu un peu de mal à supporter l'abattement de Bente, son manque de gratitude envers la chaleureuse invitation de ses hôtes, j'étais presque gênée pour elle. Je ne voyais pas en quoi cette personne neutre, assez insignifiante devenait rapidement indispensable et attachante pour Johnny et Cocotte.
Après l'accident de Johnny, Bente retrouve un peu d'énergie - et moi avec elle- pour réaliser quelques gestes quotidiens, nourrir les chiens, rentrer le bois, visiter la vieille voisine...
En tournant le dos à son passé, Bente s'accorde une parenthèse nécessaire pour se repositionner et créer une rupture avec sa vie antérieure. On referme ce petit livre persuadés que Bente a trouvé chez Cocotte et Johnny l'inspiration pour son nouveau roman.
Chienne de vie est l'histoire de femmes et d'hommes fragilisés qui vont s'épauler et s'entraider, se réjouir ensemble et voir la présence de l'autre comme un cadeau offert par la vie.
J'ai pris beaucoup de plaisir à enfiler mon bleu et mes caoutchoucs pour lâcher les chiens avant de me recroqueviller dans les couvertures et regarder danser les flammes dans le poêle.

Helle Helle... une auteure dont le nom est son prénom... Helle est un des prénoms féminins les plus communs au Danemark, dérivé de hellig, saint.

Et un livre d'un auteur danois... je ne peux que fondre... Fondre dessus pour le lire. Et fondre à la lecture.

Ce livre est un petit ONVI !

Une femme (jeune, j'aimerai bien le dire, puisqu'elle a 40 ans et que la mode est d'ajouter "jeune" devant "femme"... et me sentirai-je concernée ?????) est assise sur un banc à un arrêt de bus, avec sa valise à roulettes "au bout du bout du Danemark" selon la quatrième de couverture : je vérifie sur un atlas (oui, je suis "pointilleuse", Næstved est situé au sud de la Sjælland (Zélande) ; j'aurai plutôt imaginée le bout du bout vers Skagen, à la pointe nord du Jutland (parce là, c'est sauvage, c''est vraiment le bout du bout... la Mer du Nord rencontre la Mer Baltique, les vagues sont alors... perpendiculaires à la plage ! Magnifique endroit !).

Deux jeunes gens l'invitent à séjourner chez eux.

Et c'est tout.
Et c'est cela qui fait la force de ce court livre de 230 (lu en moins d'une journée).

On apprend que cette femme (qui ne donne pas son prénom, qui sera prénommée Bente, de Bénédicte) est mariée, qu'elle est écrivain. Et qu'elle a tout quitté.

Une très belle écriture. Je comprends qu'Helle Helle ait reçu le prix Per Olov Enquist.

J'ai aussi dégusté ce livre comme une madeleine... pour plusieurs raisons :
- page 37 : "... odeur de purin, ou de porcherie..." : forcément, le Danemark est un grand éleveur de porcs, dont le bacon est exporté dans toute l'Europe...
- page 38 (entre autres) : quitter ses chaussures à l'entrée : oui, c'est habituel, aussi, il faut attention à avoir des chaussettes sans trou !
- page 53 : " il nous faut un café pour dormir " : oh oui, ils peuvent ! le café est super light (à l'époque, même si j'en ai toujours détesté l'odeur, j'en buvais), clair et dilué ! On comprend mieux alors pourquoi ce sont les Finlandais les plus grands buveurs de café au monde...
- page 162 : on fait le café ou le thé, on le verse dans une bouteille thermos et on se servira au fur et à mesure (vu aussi dans Millenium de Stieg Larsson) ;
- on mange du chou rouge au sirop de groseille (page 207) et du riz à l'amande à Noël ;
- page 116 (par exemple) : Dagli'Brugsen (d'après daglig, quotidien et brugsen, coopérative), chaîne de supérettes et supermarchés ;
- page 167 : mobile en papier découpé : on en voit beaucoup.
- page 214 : la caissière annonce le montant des achats : 687 (couronnes danoises), Bente lui demande si elle peut lui en "ajouter 2 000". Au Danemark, vous faites quelques achats et vous les payez par carte bancaire, vous souhautez avoir un peu de monnaie, alors quand on vous annonce 42 DKK, vous demandez : "je paye sur 50 DKK" et le caissier/caissière vous rend 8 DKK (super commode, cela évite d'aller au distributeur) (j'espère que vous avez compris mon exemple...).

Intimiste, minimaliste, lent ..., autant de qualificatifs qui peuvent caractériser l'écriture de Helle Helle dans son premier roman traduit en français, Chienne de vie, qui ne raconte rien de plus que le quotidien de quelques personnes habitant un coin perdu, et côtier, du Danemark, et dont l'apparition d'une étrangère tombée de nulle part ne va pas troubler outre mesure l'existence, celle-ci adoptant à son tour le rythme de ses hôtes, qui l'ont accueillie sans lui poser la moindre question. Au fil des pages et au-delà de cette quasi routine, décrite avec un sens du détail très aigu, en donnant la part belle aux éléments : vent, froid, pluie, etc, Helle Helle brosse par petites touches un portrait sensible de ses personnages, aux bonheurs simples et aux relations empreintes de bienveillance. Tout l'inverse de la vie passée de l'inconnue qui vient de débarquer et dont la romancière nous distille avec parcimonie quelques éléments. Une femme écrivain, en panne d'inspiration, tant dans son métier que dans sa vie privée, qui a tout quitté avant de couler à pic. Et ce qu'elle vit, dans de nouveaux paysages et un environnement différent n'est rien d'autre que la traversée d'une dépression douce qui s'estompera sans doute face à la gentillesse et l'absence de préjugés de ceux qui lui ont offert un toit provisoire. Joli livre, contemplatif, dont le titre, Chienne de vie, exprime mal la pudeur et le la légèreté fragile des jours passés à "faire de petites choses."

Il ne se passe pas grand-chose dans ce roman de 230 pages, c'est le quotidien très simple de Johnny et Cocotte et de leurs voisins, au bord de la mer, au bout du Danemark. le garde-manger est toujours bien garni, on prend le temps de vivre, de bien manger, de faire provision de bois pour le poêle. On apprend au fil du récit les malheurs qui les ont frappés dans les mois précédant le temps du roman. Ils sont aussi très généreux, Johnny et Cocotte, qui accueillent Bente, échouée à l'arrêt de bus avec la valise qui semble lui tenir lieu de vie. La douceur de leur accueil, la simplicité de leur vie sort Bente de la dépression dans laquelle elle s'était enfoncée. On comprend que « dans une vie antérieure » elle était écrivain. Et bon, il fallait bien la quatrième de couverture pour comprendre que Bente a débarqué dans la vie de ses personnages, parce que c'est à peine suggéré dans le texte. Alors, si on n'a pas lu cette quatrième, le roman peut paraître bien fade. Si on l'a lue, ça donne un petit coup de peps à l'ensemble (intéressant, un auteur qui vient soigner sa dépression – sa panne d'écriture ? – chez ses personnages) mais bon, cela ne rendra pas ce roman inoubliable.
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