La Collectionneuse de mots oubliés

J'ai adoré me plonger dans ce roman qui se déroule à la période de la réalisation du volume 1 de la première édition du Oxford English Dictionary ! C'est à travers les yeux d'Esme que nous allons voir les mots prendre une substance et une importance certaine. le père d'Esme est lexicographe et travail dans le Scriptorium à Oxford sous la directioin de James Murray. Orpheline de mère elle passe beaucoup de temps sous la table de tri des fiches de définition et de citations des mots.

Elle va se prendre de passion pour les mots jusqu'à subtiliser une fiche qui était tombée sans que personne ne s'en aperçoive “Bonne-à-tout-faire" (Bondmaid). Il sera le premier à prendre place dans une malle sous le lit d'une amie employée de la maison des Murray.

L'absence du mot “bondmaid” du premier exemplaire de l'O.E.D. est une réalité et n'a été découverte que bien des années plus tard.

Esme collectionne les doublons, les mots qui ne trouveront pas leur place dans le dictionnaire et petit à petit se rend compte que les mots et la langue des femmes du peuple sont “oubliés”. Elle part à leur rencontre et crée ses propres fiches qui rejoignent la malle afin qu'aucun mot ne perde son existence !

L'histoire du Dictionnaire d'Oxford croise le chemin des suffragettes et des suffragistes sans plus prendre en compte les femmes, leurs droits et leur histoire quotidienne.

Au coeur de ces faits et moments réels il y a de l'amitié, de l'amour, de l'entraide et de l'acceptation des différences ! le tout écrit d'une façon qui m'a accrochée sans jamais me lâcher jusqu'à la dernière page fermée à regret. Un beau voyage à travers des périodes difficiles du début du XXème siècle où beaucoup de changements ont vu le jour !

#laCollectionneusedemotsoubliés #NetGalleyFrance #rentreelitteraire2022

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** Coup de coeur de la fin de l'année 2022


J'ai un retard certain sur la rédaction de mes billets , mais ma boulimie, déjà exponentielle habituellement, a " crevé le plafond", ces trois derniers mois !!...

Et pourtant cette " Collectionneuse de mots oubliés " est un petit trésor à tous niveaux: aussi distrayant qu'érudit !

Un lexicographe brillant et passionné par son travail quotidien sur les mots, élève seul son unique petite fille, Esme; ce dernier ayant perdu son épouse.
Esme va grandir dans les pattes et l'ombre de son père, deviendra son assistante dans la grande tribu masculine des lexicographes. Comme son père, cela deviendra sa passion pour la vie !

Toutefois, même avec un excellent papa , formateur épatant et bienveillant, être une femme et vouloir exercer les fonctions d'une lexicographe entre le 19e et le début du 20e siècle n'est pas une mince affaire, est bien loin d'être une chose acquise !!!

Je débute ce billet par un extrait de l'auteur, expliquant fort bien sa progression dans l'élaboration de cette fiction, habilement et solidement documentée...

"Note de l'auteur , in-fine
(...)
Ce roman est une tentative pour comprendre comment la façon dont nous définissons les mots peut nous définir. J'ai essayé de bout en bout d'évoquer des images et d'exprimer des émotions qui interrogent notre compréhension des mots.En plaçant Esme au milieu des mots, j'ai été en mesure d'imaginer l'effet qu'ils auraient pu avoir sur elle, et l'effet qu'elle aurait pu avoir sur eux.
D'emblée, il m'a paru essentiel d'enchâsser l'histoire imaginaire d'Esme dans l'histoire réelle de l' " Oxford Dictionary of words" telle que nous la connaissons. Je n'ai pas tardé à m'apercevoir que cette histoire englobait le mouvement pour le droit de vote des femmes en Angleterre aussi bien que la Première Guerre mondiale."

Nous allons donc suivre le parcours complexe d'Esme, encouragée par son père et sa marraine, Ditte, elle aussi " lexicographe " ( parmi plein d'autres talents)

Cette épopée de l'élaboration interminable d'un Dictionnaire va nous faire croiser la société de l'époque , avec ses mentalités engoncées, et peu favorables aux femmes...mais aussi la grande Histoire, la première guerre....

Mais " notre héroïne " , Esme, n'a pas dit son dernier mot...et va tracer sa route avec beaucoup de ténacité et d'obstination....

Ce livre possède mille mérites, dont celui très étonnant, qu'après sa lecture, on " tourne bien 7 fois sa langue dans la bouche" pour choisir chaque mot avec plus de circonscription et moins de
désinvolture, qu'à l'habitude...!!!

J'ai adoré le premier chapitre avec cette fillette émerveillée par le monde des mots qu'elle découvre auprès de son père dans l'atelier où il travaille au premier Dictionnaire d'Oxford.
Et puis, les chapitres se sont succédé, avec quelques mois voire quelques années qui s'écoulent à chaque fois. Et j'ai eu l'impression de connaître de moins en moins l'héroïne, la fillette qui grandit et qu'on ne connaît que par bribes...

Coup de coeur !
Un roman marquant et émouvant sur les droits des femmes dans la société anglaise étriquée de la fin du XIXe et début du XXe siècle. le récit s'étend en effet de 1886 à 1928.
Le fil conducteur de l'histoire est la rédaction du premier Dictionnaire d'Oxford qui deviendra la référence pour la langue anglaise. L'ouvrage a donc son importance ! Pourtant nous découvrons progressivement que certains mots en sont écartés : ils n'ont pas été écrits par des auteurs, relèvent de la langue orale et sont trop banals ou vulgaires. Bien souvent ce sont des mots employés par les femmes et les concernant directement. le dictionnaire est rédigé et financé par des hommes, à partir de citations d'hommes. A cette époque, les femmes n'obtiennent pas de diplômes quand bien même elles étudient, n'ont pas accès aux bibliothèques universitaires, n'ont pas le droit de vote et ne se voient attribuer que des tâches subalternes lorsqu'elles travaillent. On va assister aux réunions des premières suffragettes et aux débats parfois houleux sur la question de la place des femmes dans la société. Les questions du mariage, de la liberté sexuelle (et du plaisir féminin), de l'avortement, de l'adoption, seront posées au fil du récit avec tout ce que cela implique au regard de la société.
Bien que romancée, cette histoire s'inspire de faits réels et il est bien avéré que certains mots avaient été écartés. Plusieurs femmes ont oeuvré depuis le début pour le dictionnaire et durant 40 ans, sans relâche, et ne sont pourtant pas citées ni même remerciées. Elles ne seront pas admises à célébrer la publication du dictionnaire en dînant avec les hommes : elles n'auront que le droit de les regarder dîner…
De nombreux points sont révoltants et l'auteur sait les raconter avec force et détermination, mettant en avant ces aspects dissonants. L'écriture est emplie d'émotions diverses et m'a beaucoup touchée. Une grande humanité transparait entre les lignes.
La fin est splendide, inattendue en ce qui me concerne, mais si belle.

Un premier roman de grande qualité ! A lire et faire lire !

Traduit de l'anglais par Odile Demange

Cette histoire d'Esme, va beaucoup plus loin qu'une simple histoire de mots oubliés. Elle collectionne aussi les mots délaissés, interdits, bannis, vulgaires, égarés, perdus, rejetés, négligés et comme par hasard, ce sont souvent des mots qui concerne le femme.
Ce livre raconte le travail acharné des lexicographes, réunis dans le Scriptorium, à la recherche de la définition la plus appropriée d'un mot qui doit, ou pas d'ailleurs, figurer dans le premier dictionnaire d'Oxford.
Mais après ce travail intellectuel intervient le travail manuel qui s'effectue dans les imprimeries.
La condition de la femme est aussi abordée car c'est l'époque des suffragettes et, si elle ne manifeste pas avec elles, Esme est de tout coeur en accord avec leur combat. A sa manière, elle se bat aussi en collectionnant les mots.
La guerre 14/18 est aussi abordée avec toutes ses effroyables conséquences sur les pauvres soldats envoyés à l'abattoir.
Une histoire pleine d'histoires émouvantes.
Et, ce qui ne gâte rien, une superbe couverture avec une épingle à chapeau qui a, elle aussi, une histoire, et, au milieu des fleurs, Esme avec son vélo.
Une lecture que je recommande à tous les amoureux des mots. Ce que nous sommes puisque nous aimons la lecture.

C'est une lecture que j'ai ajouté à ma PAL suite à l'appréciation d'une Babeliote.
J'étais également attirée par la jolie couverture et le titre.
Malheureusement, je termine ce roman et j'en suis soulagée.
Cette lecture fût, pour moi, trop lente et laborieuse.

lente venant de lenteur :
nom féminin
1.Déplacement, rythme lent (opposé à vitesse).
2.Manque de rapidité, de vivacité.
Agir avec lenteur (prendre son temps).

laborieuse :
adjectif et nom
Qui coûte beaucoup de peine, de travail.
Une laborieuse entreprise.
Synonymes : fatigant, pénible.

On y fait la connaissance de Esme qui est élevée par son père suite au décès de sa maman, Rose.
Ce dernier, travail sur l'élaboration du premier dictionnaire dans le " Scriptorium " à Oxford.
Sous sa table, elle collectera les mots qui ne rentreront pas dans le dictionnaire, ces Messieurs faisant soigneusement le tri des mots, surtout ceux qui concernent la gente féminine.
Elle constituera ainsi son propre dictionnaire des mots oubliés.

Il a fallu que j'arrive sur le moment où Esme devient plus grande et où L Histoire entre dans cette histoire pour me sentir, un tout petit peu plus captivée.
On y parle du droit de vote des femmes avec les suffragettes puis de l'entrée en guerre dans la première guerre mondiale avec les conséquences sur les entreprises, les familles...

Finalement, c'est un roman assez triste sur plusieurs points.
Trop de descriptions et certainement pas le bon moment, ont eu raison de mon ressenti sur l'ensemble de ma lecture.
Mais ne vous arrêtez pas à mon avis et faites vous le vôtre.

The dictionary of the lost words est un roman bien différent de ce que j'avais imaginé. Je m'attendais a plus de mots oubliés ou perdus. Or tous ces mots sont devenus plutôt commun et courant dans l'anglais d'aujourd'hui.

Le roman se divise en six parties et j'ai trouvé les deux premières extrêmement longues. Je n'aime pas trop quand le personnage principal ou narrateur est un enfant et j'ai dû me faire violence pour ne pas abandonner la lecture mais la suite est bien meilleure.

Le livre est plutôt un prétexte pour montrer le combat des femmes dans un monde d'homme. J'ai beaucoup aimé le passage qui montre les suffragettes et leurs actions, réprimandés par une violence inouïe.

J'ai trouvé la fin un peu triste : tant de vies gâchées. La première guerre mondiale a fait tant de mort et de causer tant de traumatismes tandis qu'Esme et Megan ne se rencontrent pas. J'aurais aimé une fin un peu plus optimiste.
Lien : https://missmolko1.blogspot...

Dès son enfance, Esme grandit non pas au milieu des livres, mais au milieu des mots car son père participe à la première édition de ce qui deviendra l'Oxford English Dictionnary.
Commencé à la fin du XIX ème siècle, cet ouvrage est bien évidemment rédigé par des lexicographes masculins, même si quelques femmes y apportent leur contribution, et révèle une vision genrée , laissant de côté des mots qui concernent non seulement les femmes, mais aussi les classes modestes de la population.
Ces mots, laissés de côté, Esme va les collectionner , espérant leur redonner une légitimité.
Ce roman, qui avait tout pour me déplaire de prime abord (les romans historiques ne sont pas ma tasse de thé, encore moins quand ils se présentent sous la forme de pavés) a su emporter ma totale adhésion. Les personnages sont bien campés, l'arrière plan historique est présent juste ce qu'il faut avec des points de vue intéressants, les péripéties sont amenées avec à propos et on ne s'ennuie pas une seconde. Quant à la dernière partie, elle propose un saut dans le temps et l'espace des plus enrichissants. Amoureux des mots et de l'histoire des femmes, précipitez-vous sur cette pépite !

PS: cerise sur le gâteau : l'autrice précise ce qui est réel ou de l'ordre de la fiction.

Dictionnaire : Recueil contenant des mots, des expressions d'une langue, présentés dans un ordre convenu, et qui donne des définitions, des informations sur eux.

Si aujourd'hui nous avons tous pris le réflexe d'interroger notre moteur de recherche favoris lorsque nous voulons connaître le sens d'un mot qui nous est inconnu, l'époque n'est pas si lointaine où il fallait interroger l'un de ces recueils de mots, les fameux dictionnaires.

Attirée initialement par sa couverture puis par son résumé, je suis contente de m'être plongée dans cette lecture qui promettait d'être fort instructive, quant au temps, à l'énergie et au travail fourni pour aboutir au premier dictionnaire de la langue anglaise.

Ayant suivi des études justement de langue et littérature anglaise, je dois avouer que découvrir les conditions de travail des lexicographes s'est avéré très intéressant.

Plus passionnant encore, les interrogations de fond ayant servi de moteur à l'autrice, Pip Williams :
- les mots ont-ils un autre sens pour les hommes et pour les femmes ?
- est-il possible que nous avons perdu quelque chose au cours de leur processus de définition ?

A une époque où le féminisme est au coeur de nombreuses préoccupations, il est très intéressant de s'interroger sur ces questions, et de voir comment les premiers dictionnaires, rédigé par des hommes de bout en bout, des financeurs aux chercheurs, aux imprimeurs... ont pu voir le jour, grâce aux femmes qui sont finalement partout, cachées et moins cachées dans L Histoire.

Ce roman, inspiré de nombreuses personnalités bien réelles tourne autour du personnage d'Esme, fille d'un lexicographe travaillant sur ce premier dictionnaire. Elle va récolter au fur et a mesure de sa vie, des mots "oubliés" qui n'apparaissent pas dans les publications pour diverses raisons et nous suivons son cheminement, sa façon de se définir par ces mots qui croisent son chemin...

Mon seul regret est sans doute que le personnage d'Esme est un peu trop lisse et naïf dans la plus grande partie du roman.

J'ai trouvé (beaucoup) de longueurs réparties tout au long des 4 premières parties du roman (qui en compte 5...) et je regrette que ce ne soit que vers la fin que vraiment, on entre dans le vif du sujet et qu'on prenne enfin conscience du poids des mots oubliés, de la place des femmes dans ce projet, de leur place dans la société.

L'histoire du dictionnaire, des personnages féminins de ce roman est également étroitement liées avec la bataille des suffragistes et du droit de vote aux femmes en Angleterre.

Les aspects historiques m'ont vraiment ravie, et si tout au long de ma lecture des 4 premières parties je me suis interrogée sur le but réel de ce roman, la 5e et dernière partie m'aura permis d'apprécier ma lecture finalement.

Un bon roman malgré pas mal de lenteurs, très intéressant pour enrichir ses connaissances de la langue anglaise. Je félicite la traductrice qui a su fournir un travail monstrueux quant aux mots choisis / traduits.

Merci à Netgalley pour cette lecture.

Les mots oubliés, ceux qui n'apparaitront pas dans le futur dictionnaire, ceux qui ne sont pas assez bien, ceux qui ne sont pas cités par des auteurs masculins… et si une femme avait pris soin de les récolter pour que personne ne les oublie, ni eux ni les personnes qui les utilisent ?

L'histoire : Esme est la fille de l'un des lexicographes qui travaillent sur le nouveau dictionnaire. Elle passe son enfance dans le Scriptorium et dédie sa vie à ce projet. Un jour, un mot volette vers elle, comme s'il désirait qu'elle s'en empare. Ce mot, elle va le garder précieusement : Bonne-à-tout-faire. En grandissant, Esme va s'impliquer dans la rédaction du dictionnaire et se rendre compte que certains mots n'y apparaissent pas.
En cette période de l'histoire les femmes réclament le droit de vote. Esme reste persuadée que les mots ont une importance capitale, même dans ce genre de combat. Armée de ses fiches elle récolte les mots des femmes pour qu'ils ne deviennent pas des mots oubliés.

Retour de lecture : “La collectionneuse de mots oubliés” m'a beaucoup touchée sans doute parce que nous suivons Esme toute sa vie. Nous découvrons ses bêtises d'enfant, son rapport particulier aux mots, sa relation magnifique avec son père qui joue les rôles de père et de mère auprès d'elle, ses amitiés, ses premiers pas en tant que femme, ses amours et ses pertes. Cette histoire parle de mots mais pas seulement car nous découvrons aussi des personnages. Les mots me manquent pour décrire mes sensations de lecture. J'ai été transportée dans l'histoire d'Esme, dans son envie de préserver les mots oubliés mais surtout dans ses rapports aux autres dans une période aux multiples chamboulements (suffragettes, première guerre mondiale…)

L'Angleterre fin XIXe – début XXe / création du dictionnaire
C'est la période couverte par “la collectionneuse de mots oubliés” (environ 1882-1924, je n'ai plus les date exactes.) L'autrice a fait des recherches pour être au plus proche de la réalité. Esme est une invention mais elle côtoie des personnages qui ont vraiment existé (comme le Dr James Murray, le rédacteur principal du dictionnaire) et des événements réels (le combat des femmes pour obtenir le droit de vote, la guerre etc.)
C'est en 1884 que sort le premier fascicule. Il faudra environ 70 ans pour que ce grand projet se concrétise (si on prend la date de demande en 1857 comme point de départ). A travers “la collectionneuse de mots oubliés” nous découvrons l'envers du décor : le travail des bénévoles pour trouver les mots, la “récolte” de mots et les recherches pour retrouver leurs origines et les citations exactes dans lesquelles ils sont utilisés, les fiches de tête, les différentes significations d'un seul mot etc. C'est le travail que fournit aussi plus ou moins Esme avec les mots oubliés. Elle donne la parole à ces femmes, fières que leurs mots soient écrits et signés de leur nom.

L'importance des personnages
Je m'attendais sans doute à découvrir bien plus de “mots oubliés” que ça (comme d'autres lecteurs si j'en juge les avis postés.) Pourtant je n'ai pas du tout été déçue car l'autrice nous offre une panoplie de personnages qu'il est plaisant de suivre. Pour une lectrice comme moi qui aime suivre des personnages c'est parfait.
Esme n'est pas forcément celle qui touche le plus en tant que personne même si c'est bien son histoire que l'on vit (et son histoire qui m'a mis un énorme coup de tristesse mais je n'en dirai pas plus.) Elle est entourée d'amour avec Da, son père. Un homme fabuleux qui lui offre une vie qu'elle n'aurait pas pu avoir ailleurs et qui lui pardonne. Tout ça ne devrait pas être un sujet mais à cette époque c'était vraiment une chance énorme pour Esme d'avoir un père pareil.
Rose, la mère d'Esme, est décédée depuis longtemps et la jeune fille aime en apprendre plus sur elle. Son père sera une mère de substitution mais le personnage qui à mon sens porte vraiment ce rôle est Lizzie, une des domestiques du Dr Murray. C'est auprès d'elle que la petite fille cherche du réconfort. C'est elle qui soigne ses blessures, lui apporte de la tendresse maternelle, s'assure que tout va bien et la réprimande quand il le faut.
Je pourrai écrire plusieurs pages sur les personnages de ce roman parce qu'ils m'ont tous marquée : le Dr Murray et sa famille, tous les assistants du Scriptorium (même ceux qui ne restent pas), Gareth, Mabel etc.

Le conseil de la bibliothécaire : Il n'est pas nécessaire d'être un.e amoureu.se des mots pour apprécier cette histoire qui alterne entre roman historique et tranche de vie. “La collectionneuse de mots oubliés” donne la part belle à la vie d'Esme (il faut pouvoir aimer quand une histoire s'intéresse autant à un personnage), aux événements historiques qui l'entourent et à la création d'un dictionnaire (une partie très intéressante.)