La folie Forcalquier

Pour rejoindre Forcalquier en ce début de l'année 1871, les chemins sont peu sûrs à travers les basses Alpes. Félicien Brédannes, l'herboriste, vient de faire l'acquisition un peu forcée d'un corbillard qu'il compte utiliser pour aller vendre ses onguents et produits de beauté à travers la région. Repeint en bleu il sera parfait. Mais alors qu'il chemine au pas de son fidèle cheval auvergnat, Cinabre, à travers la nuit noire, il fait de troublantes rencontres...un condamné partant pour l'échafaud, quelques cadavres, une guillotine en flammes. L'époque est troublée, la République peine à naître, l'Empire à disparaître. Et à peine rentré chez lui, le voilà invité à une soirée au château de Gaussan chez le comte Pons. L'occasion de rencontrer les notables du coin et leurs charmantes épouses...Mais le dîner est interrompu par un crime.

Félicien est un personnage libre, célibataire farouche, grand séducteur, aimant l'amour, se servant d'un solide bon sens, d'une connaissance intime de ses semblables et de sa région pour affronter la vie avec une bonne dose d'insouciance et d'humour. Confronté malgré lui à des évènements qui se trouvent mystérieusement liés entre eux, il va se trouver embarqué dans une véritable enquête pour laquelle il va mobiliser tous ses sens au service d'une vérité qui se révèlera inattendue...Pierre Magnan nous dépeint toute une galerie de personnages, dont quelques fortes figures de femmes, pris dans le chaos d'une époque mais faisant corps avec ce pays magnifique bien que rude qu'il sait si bien nous rendre vivant. On s'y perd un peu mais on s'y retrouve dans l'enchantement d'un style et d'une imagination si fertiles.

Pourquoi Pierre Magnan, écrivain des Alpes de Haute-Provence, ne jouit-il pas d'une notoriété bien méritée ? Une écriture fluide, une ambiance dépaysante, du suspense..., que demander d'autre ? Dans l'ouvrage La Folie Forcalquier, il met en scène un personnage truculent, guérisseur et herboriste, qui se trouve impliqué dans une intrigue complexe lors du Second Empire. Bandits de grand chemin et bourgeoisie locale se côtoient dans cette histoire qui mêle politique, crimes crapuleux et petites mesquineries de voisinage. Une lecture que je vous conseille vivement

Un vulnéraire pour les maux des Hommes.
Bredannes, herboriste de son état vient de faire l'acquisition d'un corbillard au nez et à la barbe d'un maquignon de Céreste. Corbillard destiné à être repeint et à sillonner les routes des basses alpes pour courir les foires achalandées. Bredannes se trouve être témoin de l'assassinat de cinq hommes dont deux gendarmes et de l'autodafé des bois de justice, la guillotine. Tout cela au temps de Badinguet et de la déconfiture de Sedan. Avec sa langue inimitable, Magnan nous convie à un voyage au coeur de ses très chères basses alpes. de la petite bourgeoisie locale et ses affres, aux notables du village, il coule au milieu de ces gens un secret qui se déliera au fil des pages. le talent de Magnan est de mettre en relief sa poésie, sa grande maîtrise des mots et de nous conter une histoire qui tient en haleine jusqu'au bout. Il y a du Giono dans ce livre, auteur que Magnan a très bien connu. On est loin de la Provence de Pagnol exubérante et parfois outrancière. On évolue dans des villages bas alpins où la vie est difficile, sans artifice. Lors d'une rencontre, Magnan m'a dit qu'il s'agissait de son roman préféré et sans doute y-a-t-il mis beaucoup de lui-même et de son enfance. A l'instar de ce Bredannes qui a existé, puisque le petit Magnan, lové au coeur d'une mastre observait par les fentes du bois vieilli, ce grand homme herboriste de son état et qui portait une ficelle de cuir autour du cou, conversait avec son père. Tout comme le héros de son roman. Attention, la folie Forcalquier est sans doute moins accessible que la série des laviolette.

Je découvre Pierre Magnan avec ce roman, d'une lecture difficile car le style d'écriture, tournures des phrases et vocabulaire, est exigeant.
On y oscille entre drames individuels, revendications sociales et politiques, intrigue policière, histoires d'amour et d'adultères, voire pantalonnades ; le tout sur un fond d'humour appréciable.
Mais ce qui m'a surtout retenu dans ce livre, c'est qu'il m'a donné envie de retourner voir une région de France où j'allais régulièrement à une époque. Les paysages et atmosphères y sont très bien décrits.

Le roman s'ouvre sur le trajet de retour de nuit vers Forcalquier d'un homme qui conduit un corbillard. C'est lors de ce trajet que les mystères constituants l'intrigue du roman sont découverts par le héros : il croise d'abord un bandit de grands chemins mené par les gendarmes vers le lieu de son exécution, puis il découvre cinq hommes morts et alignés comme à la parade, enfin il trouve une guillotine en train de brûler.

C'est également lors de ce trajet que l'on découvre le personnage principal, Félicien Brédanne, dont on ignore encore le nom. On apprend qu'il a acheté son corbillard à bon prix après avoir endormi la concurrence, qu'il est un herboriste qui vend sur les foires et les marchés, qu'il sait écouter son cheval.
Attention, je ne veux pas dire que son cheval parle, cet animal est un cheval ordinaire qui a des attitudes normales d'équidé, mais c'est un compagnon plein de bon sens équin qui a, par exemple, une très bonne raison de s'arrêter et de ne plus vouloir avancer alors qu'il est proche de son écurie. Dans ces circonstances, Félicien ne s'énerve pas, ne frappe pas sa bête mais se demande quelle bonne raison elle a de s'arrêter.

A ce stade, j'aimais déjà ce personnage qui se dévoile au fur et à mesure de l'histoire. Malgré lui, Félicien ne cesse de tomber sur des mystères et des intrigues qu'il devra relier pour comprendre ce qui se passe dans son pays durant cette époque difficile.

Dernier point mais non le moindre, cette histoire se passe en 1871, à la chute de Napoléon III et c'est essentiel dans cette aventure, c'est une période d'incertitude politique durant laquelle on se place, on se prépare, et tous les coups sont permis.

J'ai passé un excellent moment de lecture avec ce roman, il est drôle, le rythme est bien enlevé, l'intrigue est bonne avec un juste dénouement, la fin est satisfaisante.