Ad Astra, tome 3

Un roman graphique, une critique en fin de journée, vous voyez où je veux en venir ? Bah ouais, ça n'a pas loupé, j'ai encore un point bonus qui périme ce soir. Allez on active, c'est bientôt l'heure de l'apéro. Carthage VS l'Empire romain, deuxième guerre punique, troisième round : vous resituez c'est bon ? Les présentations ont déjà été faites alors rentrons dans le vif du sujet.

Le grand et beau Hannibal (bah quoi un brun ténébreux et badass au regard de braise j'estime que c'est grrraou) donne encore du fil à retordre aux factions de Rome. Et même en mauvaise posture, il assure (et v'lan encore une rime plate), si bien qu'en face, les ancêtres des transalpins n'ont d'autre solution que d'adopter la tactique de la terre brûlée. du coup, si vous êtes amateur/trice de stratégie militaire, autant vous l'dire vous allez être servi(e).

Cela dit, si vous êtes novice, pas de panique vous allez aussi vous régaler et même augmenter vos statistiques au Risk ou à la bataille navale. le cousin ou la cousine qui vous met d'habitude une tannée n'a qu'à bien se tenir cette année à Noël pendant les après-midis pluvieux « jeux de société ». Et Mihachi Kagano ne se contente pas d'envoyer du bois qu'au niveau du scénario. Graphiquement c'est toujours aussi propre avec un trait net et précis, garant d'une parfaite lisibilité des scènes de batailles.

En résumé ? Vite, la suite, car même si la tension n'est pas aussi palpable que les précédents opus, ce tome plus sage demeure toujours aussi galvanisant. Bon pas trop vite quand même car la Dame du CDI n'a que les six premiers tomes en stock. du coup j'me tâte à lancer une cagnotte en ligne pour donner plus de moyens aux CDI. Bref, j'vous tiens au jus. Mais en attendant, j'vous l'dis, j'suis dég'.

Quoi, un manga historique sur les guerres puniques ? Mais quelle bonne idée, surtout pour moi qui adore les mangas et les peplum, mais aussi pour tout le monde vu que l’establishment culturel français semble avoir décidé, après avoir guillotiné la culture grecque, d’euthanasier la culture romaine au nom d’un égalitarisme à la George Orwell (vous savez, celui où certains sont plus égaux que d’autres…)

Michi Kagano veut nous raconter la Deuxième Guerre Punique (218 à 201 avant Jésus Christ) à travers les parcours croisés du légendaire général carthaginois Hannibal Barca et du célèbre général romain Publius Cornelius Scipio, qui obtiendra le nom de Scipion l’Africain en mettant fin au conflit. Le titre du manga annonce que le récit sera plutôt centré sur la vision romaine du conflit (sources historiques obligent), et c’est sans doute pour cela qu’on insiste autant au début sur la dénonciation de l’impérialisme romain, pour bien montrer qu’il n’y aura pas de traitement de faveur ou de parti pris en faveur de l’un ou l’autre camp… On alterne les POV’s des deux stratèges, mais on n’oublie pas pour autant les méandres de la politique romaine et l’opposition entre patriciens et plébéiens (qui rappelleront de bons souvenirs aux latinistes), où les difficiles relations entre Hannibal, son Etat-major, sa mère patrie et ses alliés espagnols, gaulois ou italiens…
Le duel des deux stratèges, l’un déjà arrivé au sommet alors que l’autre doit encore monter tous les échelons en faisant ses preuves, fait sans surprise la part belle à la chose militaire… Mais il peut faire écho au duel psychologique plein de « je sais que tu sais que je sais que tu sais… » entre Light Yagami et L dans le manga culte "Death Note", sauf qu’ici les deux adolescent surdoués mais égotique sont remplacés par deux individus qui se battent avec toute leur sincérité pour l’avenir de leur peuple.
Mais les autres personnages ne sont pas en reste : ils sont nombreux, diversifiés et bien caractérisés… Notons parmi eux la présence du plébéien Fabius au look de furyo, qui est à la fois le porteur de la plupart des scènes légères du manga, mais aussi d’un message sur l’éternelle lutte des classes avant que le personnage ne bascule dans le tome 6.

Les dessins sont soignés, visiblement bien documenté, et gagnent en qualité de tome en tome, notamment dans de l’action et de la violence, en dépit de la malédiction clonesque propre aux mangas : pas toujours faciles de distinguer les carthaginois, les Romains ou les Gaulois les uns des autres… Franchement un dramatis personnae illustré en début de tome n’aurait vraiment pas été de refus !


Ce tome 3 est consacré à la politique de la terre brûlée développée par Fabius, qui ambitionne de priver Hannibal de renforts et de réapprovisionnement comme il en avait privé son père Hamilcar durant la Première Guerre Punique. Une politique qui met la Péninsule Italienne à feu et à sang pour plus que 15 ans et qui va la ruiner pour plus d'un siècle... (Je renvoie les amateurs aux travaux de P. A. Brunt qui est arrivée à la conclusion que le bilan humain du conflit est du même ordre que celui de la Première Guerre Mondiale : on est donc bien dans la guerre totale !)
Devant les ravages de la guerre et l'inaction du dictateur Fabius, la mutinerie grandie dans les rangs et le maître de cavalerie Marcus Minucius Rufus n'hésite plus à critiquer ouvertement son commandant... Le plan était d'attirer Hannibal et son armée en Campanie, terre consacrée à la viticulture qui ne pouvait nourrir tous ses soldats, de l'y enfermer et de laisser la nature faire son œuvre... Sauf que par un stratagème digne de la mythologie grecque, le stratège carthaginois s'échappe de la nasse campanienne.
L'épisode 19 lui nous replonge dans les méandres de la politique romaine avec un Fabius qui doit s'expliquer de l'échec de sa politique devant le Sénat tandis que Minucius remporte un succès contre les troupes de Giscon. C'est l'euphorie dans le camp romain et Minucius le valeureux remplace Fabius le temporisateur au poste de dictateur tandis que s'avivent une fois de plus les tensions entre patriciens et plébéiens...

Cette fois pas de demi-mesure ; je suis complètement emballé.

Il faut dire que la matière s'y prête. le récit de la deuxième guerre punique atteint une période où Hannibal se retrouve face à un adversaire de taille : le dictateur Fabius. Ce dernier va changer de stratégie ; à l'affrontement direct qui s'est révélé désastreux, il privilégie la guerre d'usure : politique de la terre brûlée, attentisme, on laisse les carthaginois s'épuiser tout seul. Fabius combine cela avec un piège en enfermant l'armée d'Hannibal en Campanie, coincée entre mer et montagne.

Mais, et c'est là que ce tome se révèle très bon, le problème est que les soldats romains ont du mal à regarder leurs ennemis piller et brûler sans réagir. Ils sont là pour se battre par Jupiter ! La colère gronde dans les rangs et va finir par être soutenue par le maître de cavalerie de Fabius : Minucius. Fabius a les plus grandes difficultés à maintenir sa discipline, il en vient à douter lui-même. Mihachi Kagano fait magnifiquement transparaître cette ébullition de sentiments.

D'autant qu'Hannibal ne reste pas les bras croisés. Il comprend vite le jeu de son adversaire et y oppose un jeu complexe de déstabilisation du pouvoir de Fabius, en interdisant que les terres de ce dernier ne soient pillées par exemple, et en s'arrangeant pour que l'information arrive aux romains. La rumeur ne tardera pas à provoquer la méfiance envers le dictateur.
Ce qui est fascinant, c'est que je viens de voir exactement la même stratégie mise en oeuvre deux cent ans plus tôt par les Spartiates lors de la guerre du Péloponnèse. Sparte avait envahi l'Attique et la ravageait. Périclès avait confiné la population à Athènes, protégée par ses Longs Murs, et pratiquaient la guerre d'usure. Sparte a appliqué la même tactique qu'Hannibal bien avant lui en épargnant les terres de Périclès et d'autres aristocrates afin de générer la suspicion chez les Athéniens.
Hannibal emploie une autre tactique pour se glisser hors de Campanie, tellement surprenant que j'ai cru au début qu'elle avait été inventée par Kagano. Mais non, j'en ai trouvé la trace ailleurs. Sans dévoiler les détails, cette tactique offre une splendide double page montrant des soldats romains épouvantés devant d'immenses minotaures aux cornes enflammées.

D'une manière générale, le dessin est de plus en plus percutant et gagne en beauté dans les décors naturels. Je continue malgré tout à ne pas apprécier l'abus fait de la goutte de transpiration sur le visage des personnages, censée signifier leur inquiétude ou leurs doutes.

Mais je n'ai pas parlé de Scipion. C'est parce que son heure n'est pas encore venue et que Kagano ne peut pas le montrer en sauveur de Rome à chaque épisode sans trahir l'Histoire.

Un tome que j'ai donc trouvé superbe.

Ce tome 3 est la continuation directe du tome 2 qui nous avait laissé sur Hannibal souffrant d'une infection à l'oeil, infection attrapée lors de la traversée d'un marais. Ce tome se concentre plus sur l'affrontement entre le dictateur Quintus Fabius Maximus et le maître de cavalerie Marcus Minucius Rufus sur la stratégie à suivre face à un Hannibal plus retors que jamais. Si le prudent Fabius parvient à acculer le Carthaginois dans une voie sans issue, la hardiesse malhabile et impétueuse de Minucius permet à ce dernier de s'en sortir en terrifiant les Romains. le résultat de cette manoeuvre aboutit à une véritable scission entre les deux chefs romains, faisant le jeu involontaire d'un Hannibal vraiment redoutable dans sa connaissance fine de la politique de Rome.
Le dessin reste égal à lui-même : les traits sont clairs, les scènes de combat lisibles et pas trop surchargées, malgré l'impression de nombre bel et bien présent. le scénario, quant à lui, privilégie plus les rouages d'influences politiques et le jeu de friction entre les patriciens et les plébéiens, le tout éclairé par les commentaires éclairés d'un Scipion qui reste surtout en arrière-plan et qui, au final, participe peu à l'action. Action, qui justement, dans ce tome cède le pas, comme une pause bienvenue après les deux premiers tomes menés tambour battant. du coup, les personnages, jusque-là secondaires, prennent plus de profondeur et d'ampleur et on sent nettement que derrière la guerre se joue aussi une guerre d'influence où coups tordus et manipulations ne sont pas en reste. le Sénat me paraît d'ailleurs bien veule et décalé par moment et on sent l'administration romaine nettement se gripper face à un danger qu'elle n'arrive pas franchement à définir, en plus de réduire à néant la croyance à la « toute puissance romaine, supérieure et invincible » face aux barbares étrangers.
Si donc le rythme se ralentit et peu laisser sur sa faim du côté de l'action pure, ce tome 3 n'en est pas moins intéressant ne serait-ce qu'au niveau du fonctionnement politique et du décalage énorme entre un Sénat englué dans son petit confort et ses préjugés et le terrain ou chaque consul ou chef de guerre se brise les dents contre le génie d'Hannibal…

Suite à la défaite cinglante de Trasimène, un dictateur est nommé en la personne de Quintus Fabius, qui saura être un rival de poids pour Hannibal en Campanie mais dont les méthodes feront grincer des dents certains de ses concitoyens et de ses soldats, notamment son maître de cavalerie Minucius.
Comme dans les premiers tomes, la stratégie des uns et des autres est montrée par un scénario intelligent. Et comme regretté dans le tome 2, une bataille qui a une importance forte est traitée de manière rapide à la fin - ma gêne vient du déséquilibre dans le temps accordé à chaque partie : on est à fond dans une intrigue pendant 4/5 du bouquin, on a le sentiment qu'elle forme une belle unité et qu'on pourrait s'arrêter là, et il rajoute une cerise sur le gâteau, la dernière partie, qu'on gobe sans s'en rendre compte, sans avoir le temps de l'apprécier réellement.
L'ensemble est très fidèle aux récits historiques, excepté quelques escarmouches omises (ce qui me gêne un peu parce que je trouve que cela fausse l'image donnée de l'armée romaine et du commandement de Fabius en l'occurrence), et la dimension des rites religieux (sacrifice, auspices etc.) qui n'est pas du tout évoquée alors que les sources antiques les mentionnent et qu'elle a une importance sur le déroulement des événements - et sur le plan de la connaissance et de la compréhension de la civilisation romaine (dimension un peu oubliée dans cette série je trouve).
Pour ce qui est du dessin : toujours aussi prenant, décor toujours faiblard, expression des visages de mieux en mieux !