Claude Schopp

Le lendemain, le même quotidien livrait « quelques nouveaux détails sur le dernier serviteur d'Alexandre Dumas père » :

Vazili Mirianoff, dont nous avons annoncé hier la mort, avait été, de 1855 à 1870, le cuisinier de Dumas père, qui l'avait ramené de Russie. La mode n'était pas alors à l'union franco-russe, et le célèbre romancier était peut-être ainsi un précurseur ! A la mort de son maître, Mirianoff ne voulut pas quitter le paisible village où celui-ci se reposait à tout jamais des multiples agitations de sa vie.

Il avait dit adieu à sa patrie lointaine, il s'était uni à une femme de Puys et se consacrait dès lors au developpement de cette petite plage. Il y a sept ou huit ans, il avait doté son pays d'adoption d'un casino. Un casino bien modeste à la vérité. Un simple baraquement, un abri au bord de la mer, mais où l'ancien maître queux se révélait artiste, virtuose.

Aussi son restaurant faisait-il fureur, de la ville d'Eu àSaint-Valéry !

MATELOTE ALEXANDRE DUMAS PÈRE

SALADE JAPONAISE ALEXANDRE DUMAS FILS

disait l'orgueilleuse mais véridique enseigne. Qui aurait pu n'être pas séduit ?

Mais toute gloire n'est que fumée. Hier matin, tout Puys, consterné, conduisait le pauvre Vazili au cimetière de Neuville, où il repose près de son maître.

Ce digne serviteur d'un héros est, paraît-il. une victime du dévouement. L'an dernier, à pareille époque, il se jetait courageusement à la mer pour sauver deux baigneurs imprudents et contractait un effort dont les suites, subitement aggravées, viennent de remporter. Il avait cinquante-cinq ans et laisse une veuve avec trois enfants dont l'unique fortune aujourd'hui est la bonne réputation du père de famille disparu.

«Pauvre Vazili ! dit Dumas fils en refermant son journal. Quel roman que sa vie. »

La préoccupation d'esprit avait empêché Dumas, tout à son travail d'écriture, de prêter une trop grande attention au bruit qui s'entendait sous ses pieds. La maison était bâtie pour ainsi dire sur des tréteaux. Il y avait donc sous le plancher à claire-voie un grand espace vide et marécageux, dans lequel s'était réfugiée toute la gente porcine du lieu et du voisinage, afin d’y célébrer des noces. A peine Dumas fut-il couché que le tapage lui parut infernal. C'étaient des grognements, des couinements, des cris de fausset, des mouvements inattendus et saccadés qui ne s'interrompaient que pour reprendre avec plus de fùreur encore. Ivre de colère, brisé de fatigue, l'écrivain fût traversé par une idée lumineuse : il se leva, prit sa cuvette de cuivre, avisa l'endroit où se tenaient les époux, et, à travers une des fentes du plancher, il leur versa une douche d'eau bouillante. Ils jetèrent des cris féroces et s’enfuirent dans la cour, suivis par le reste des convives de la noce.

Tout rentra donc dans le repos, ou à peu près, et l'écrivain s'endormit.

Ce fut en lisant Le Figaro que Dumas fils, qui depuis quelques années ne venait plus régulièrement à Puys, apprit la triste nouvelle dans son numéro du 19 août 1890 :

On annonce la mort de Vazili, le dernier serviteur d'Alexandre Dumas père. En 1870, Vazili s’était, comme son maître, retiré à Puys, près de Dieppe. Là il avait acheté des terrains, puis construit un hôtel et des villas. Ses affaires n’avaient pas tardé à prospérer. On allait chez Vazili par curiosité. Il savait sur Dumas un grand nombre d'anecdotes qu'il se plaisait à raconter. On l’aimait beaucoup. Vazili sera certainement très regretté des touristes et de ses compatriotes d'adoprion.

"Le nom d'Alexandre Dumas est plus que français, il est européen ; il est plus qu'européen, il est universel. Son théâtre a été affiché dans le monde entier ; ses romans ont été traduits dans toutes les langues. Alexandre Dumas est un de ces hommes qu'on peut appeler les semeurs de civilisation ; il assainie et améliore les esprits par on ne sait quelle clarté gaie et forte ; il féconde les âmes, les cerveaux, les intelligences, il crée la soif de lire ; il creuse le génie humain, et il l'ensemence. Ce qu'il sème, c'est l'idée française. L'idée française contient une quantité d'humanité telle que partout elle pénètre, elle produit le progrès. De là l'immense popularité des hommes comme Alexandre Dumas. Alexandre Dumas séduit, fascine, intéresse, amuse, enseigne. De tous ses ouvrages, si multiples, si variés, si vivants, si charmants, si puissants, sort l'espèce de lumière propre à la France."

(Victor Hugo à Alexandre Dumas Fils - avril 1872)

« Il était le génie de la vie, il n’a pas senti la mort »

(George Sand)

Les héros ne meurent jamais, au désespoir de leurs biographes qui, éternelles Pénélope, doivent sans cesse remettre leur trame sur le métier. On ne peut rééditer une biographie qu'en la réécrivant, car les héros ont continué de vivre, hors du livre. Ils ont aimé d'autres maîtresses, engendré d'autres enfants, lié d'autres amitiés, ils ont écrit d'autres oeuvres, ils ont fait d'autres voyages. Les biographes eux-même sont quelquefois à l'origine de ces nouvelles découvertes qui annulent pour partie leur travail, définitif, pensaient-ils.

Alexandre n'a de vertiges que physiques, au haut de la tour de Notre-Dame ou au sommet du Wegghis, mais il se plaît à l'altitude dans l'aventure sociale. Maître incontesté du feuilleton, il règne sur les journaux auxquels il a imposé des conditions ; seuls les petites feuilles, auxquelles il ne peut prêter sa plume, continuent à le harceler, piqûres de moustiques sur l'épiderme de l'éléphant. Alors, ne pourrait-il pas s'arrêter un instant sur le bord du chemin de la vie, faire fructifier en père de famille ses immenses revenus ? "Enrichissez-vous" a lancé naguère Guizot de la tribune de la Chambre. Economiser, s'économiser. Alexandre éclate d'un rire d'ogre. Il méprise Guizot, il méprise la boutique louis-philipparde, il méprise les petites manoeuvres thésaurisatrices de ses contemporains. Il construit par la plume une réplique de l'épopée impériale. Toujours plus. Non pas d'argent, non pas de pouvoir, bien qu'il poursuive l'un et l'autre comme un moyen. Toujours plus de vie.

Je n'ai pas oublié le quai d'Anvers, ami,
Ni le groupe, vaillant, toujours plus raffermi,
D'amis chers, de fronts purs, ni toi, ni cette foule.
Le canot du steamer soulevé par la houle
Vint me prendre, et ce fut un long embrassement
Je montai sur l'avant du paquebot fumant,
La roue ouvrit la vague, et nous nous appelâmes.
- Adieu ! - Puis, dans les vents, dans les flots, dans les lames,
Toi debout sur le quai, moi debout sur le pont,
Vibrant comme deux luths dont la voix se répond,
Aussi longtemps qu'on put se voir, nous regardâmes
L'un vers l'autre, faisant comme un échange d'âmes ;
Et le vaisseau fuyait et la terre décrut ;
L'horizon entre nous monta, tout disparut ;
Une brume couvrit l'onde incommensurable ;
Tu rentras dans ton œuvre éclatante, innombrable,
Multiple, éblouissante, heureuse, où le jour luit ;
Et moi dans l'unité sinistre de la nuit.

(Victor Hugo à Alexandre Dumas - extrait des "Contemplations")

En novembre, il part pour Aix afin de rejoindre, dans sa bastide de La Malle, son ami Joseph Autran et lui soumettre sa dernière comédie, Les Idées de Mme Aubray, avant de la faire recopier.
Le personnage central de la pièce s'inspire de George Sand : Mme Aubray professe des idées généreuses sur le mariage, les classes sociales, les enfants naturels. Elle se trouve confrontée à un dilemme quand il s'agit de mettre ses idées en pratique et d'autoriser son fils à epouser une jeune femme qu'il aime, qui a eu un amant et doit travailler pour élever cet enfant sans père. Dans un premier temps, elle refuse avant de se raviser et d'accueillir comme sa fille cette femme déchue.
Dans sa préface, Dumas fils explique que toute chrétienne devrait se comporter comme Mme Aubray :
"Si elle n'est pas prête à l'imiter, elle n'est pas chrétienne, voilà tout, ou elle ne l'est que de nom, c'est-à-dire qu'elle appartient à la catégorie des bonnes dames de sacristie, de ces chrétiennes amateurs qui font de la propagande et de la tapisserie pour les évêques, qui dansent et se decollètent pour les pauvres, qui se confessent et communient pour leurs garanties extérieures, mais qui, au fond, se soucient autant de la grande morale et de la grande charité que des mystères d'Ėleusis ou de la doctrine des Védas".

Quelques jours plus tard Dumas lit dans un journal légitimiste qu'il a été pris les armes à la main, jugé militairement dans la nuit, fusillé à 3h (...)
Il reçoit un mot de Nodier:
"Mon cher Dumas
Le bruit court que vous avez été saisi parmi les rangs des émeutiers et passé par les armes.
Si vous n'avez pas été fusillé, venez dîner ce soir avec nous, et si vous avez été fusillé, venez tout de même."