L'Affaire Emmett Till

Je lis rarement des true crime, mais cette affaire-là me tenait à coeur, car je n'en ai eu connaissance que récemment et le peu que j'en ai entendu m'avait glacé les sangs : Emmett Till, un gamin, Noir, avait été accusé d'avoir eu des propos désobligeants envers une femme, Blanche.

Il fut tabassé par le mari et le beauf, à coups de poings, à coups de crosse de révolver, avant d'être abattu à bout portant et jeté à l'eau, le corps lesté d'un ventilateur.

Il avait 14 ans et sa mère a tenu à ce que son cercueil reste ouvert afin que chacun voie ce que des Blancs étaient capables de faire à un gamin Noir dont le seul tort était d'être du Chicago (du Nord) et de ne pas avoir vraiment conscience des règles ségrégationnistes qui avaient toujours cours dans le Sud, au Mississippi.

Cet essai est un donc un true crime et l'auteur a mené une enquête afin de savoir ce qu'il s'est réellement passé en août 1955, quand le mari et le beauf sont venus le chercher et aussi ce qu'il s'est passé dans ce foutu magasin : a-t-il réellement sifflé (le fameux "wolf whistle", version Loup de Tex Avery) la vendeuse et épouse du gérant ? Ou juste sifflé les hommes qui jouaient aux dames ? Ou sifflé parce qu'il bégayait et que cela lui permettait de reprendre contenance ?

Personne ne pourra plus dire, mais je suis sûre qu'il n'a pas tenu les propos sexiste à la dame (et qu'elle a proféré au tribunal) et s'il l'a vraiment sifflé parce qu'elle était jolie, cela ne méritait qu'une remontrance, un "ça ne se fait pas", rien de plus. Pas un meurtre, pas un acharnement tel que celui qui fut fait sur ce gamin en vacances dans la famille.

L'auteur va aussi parler du procès, ou plutôt, devrais-je dire, de la parodie de procès qui s'est tenu dans cet état hyper ségrégationniste, hyper raciste, où les Hommes Blancs (les WASP) ne toléraient pas qu'un Noir puisse avoir le droit de vote ou que les enfants Noirs aillent sur les mêmes bancs de l'école que leurs petits enfants Blancs.

Dans cette contrée où deux hommes Blancs avaient le droit de tuer un Noir, sans être reconnu coupable… Cette ville où des gens ont donné de l'argent pour que les inculpés puissent se payer les meilleurs avocats, où on leur a tapé sur l'épaule, comme pour les féliciter… Après, le vent a un peu tourné, mais si peu.

Les années passant, les témoins sont décédés, l'épouse est revenue sur une partie de ses accusations, mais devant un seul témoin, bref, la lecture de cet essai ne vous donnera pas les réponses vraies et absolues, mais au moins, vous en saurez un peu plus, vous aurez mis les pieds dans un endroit où la ségrégation règne en maîtresse des lieux et vous aurez eu une vision très glauque et moche de l'Amérique.

Un essai que j'ai dévoré, le coeur au bord des lèvres, devant tant d'injustice, tant de violences, tant de déni, tant d'horreurs. Un roman true crime qui frappe fort, sans pour autant aller dans le voyeurisme ou le glauque. le pays et une partie de sa population l'est déjà…

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La collection « True Crime » des Editions 10/18 explore les Etats-Unis en décortiquant les affaires criminelles les plus représentatives. le journaliste Jean-Marie Pottier évoque ici le racisme assumé du Mississippi, l'état le plus ségrégationniste des Etats-Unis. En Aout 1955, un adolescent noir de quatorze ans en vacances dans une petite ville manque de respect à une commerçante blanche. Trois jours plus tard son corps est découvert noyé dans une rivière. Tout le monde connaît les coupables et de fait, le mari de la commerçante et son frère sont interpellés, jugés et acquittés dans des conditions honteuses par un jury d'hommes blancs. Depuis ce tragique fait divers, les deux hommes ont avoué leur forfait mais sans être inquiétés puisqu' aux Etats-Unis, on ne peut pas être jugés deux fois pour le même crime. Plusieurs enquêtes de journaliste et même celle du FBI en 2004 ont tenté, en vain, de faire la lumière totale sur cette affaire et de réhabiliter la mémoire d'Emmett Till. Une ultime enquête menée en 2021 n'a pas permis de rouvrir le dossier.
Le grand mérite de cet ouvrage bien documenté est de disséquer les mécanismes du racisme ordinaire qui règne au Mississippi depuis bien avant la guerre de sécession, qui banalise la ségrégation et transforme d'honnêtes gens en monstres.

Été 1955, Money, Mississippi. le jeune Emmett Till, un afro-américain de 14 ans, arrive de Chicago pour quelques jours de vacances dans sa famille.
Mais lors de l'achat de boissons avec ses cousins dans l'épicerie des Bryant, le garçon se voit accuser de propos irrespectueux par la commerçante Carolyn Bryant. Furieux, son mari, Roy Bryant, accompagné de son demi frère J.W. Milam, forcent en pleine nuit la porte de l'oncle d'Emmett pour enlever le jeune homme. Son corps sera retrouvé quelques jours plus tard dans la Tallahatchie River.
Pour la communauté afro-américaine c'est l'effroi, mais plus que la consternation du public face à l'acquittement des frères Milam-Bryant, c'est le visage défiguré par les coups du pauvre garçon, qui restera gravé dans les mémoires…

« A quel moment une affaire qui n'a rien d'isolée cesse d'être celle de plus pour devenir celle de trop et déclenche, de manière consciente ou non, le passage à l'action ? »
Cette question qui sous-tend le récit de Jean Marie Pottier attise effectivement la curiosité quand on apprend que Rosa Parks était dans la foule venue écouter le discours du Dr Howard, prononcé à Montgomery sur l'affaire Till quelques semaines après la mort du garçon et quelques jours avant l'arrestation de Parks pour l'acte de résistance qu'on connaît.
De même qu'un certain Martin Luther King, ainsi que tant d'autres, marqués à vie par l'atrocité du crime.
Peut-être parce qu'Emmett n'est qu'un enfant au moment de son assassinat. Sans doute parce que sa mère n'aura de cesse de raconter son histoire, afin que l'Amerique ne puisse pas fermer les yeux.
Il n'y a pas de réponse à cette question, mais une certitude, Emmett, ce jeune garçon au regard malicieux est devenu, bien malgré lui, le symbole de tous les lynchages et crimes racistes perpétrés sur le sol américain.

Aujourd'hui les droits civiques ont progressé. Mais le triste constat des monuments saccagés et des lieux de mémoire vandalisés rappelle que le combat pour l'égalité n'est malheureusement pas terminé.
Et la foule des manifestations Black Lives Matter, plus d'un demi siècle après l'assassinat d'Emmet Till, continue de scander «Never again ».

Fin août 1955, le cadavre d'Emmett Till est retrouvé dans un piètre état. le corps est resté plusieurs jours dans une rivière, et on peine à reconnaître l'adolescent de 14 ans qu'il fut. Dans l'Etat du Mississippi, les deux suspects principaux sont vite identifiés : quelques jours plus tôt, Roy Briant et J. W. Milam sont venus kidnapper le jeune Emmett qui, originaire de Chicago, passait quelques jours de vacances chez sa famille. Ce qu'on reproche au jeune Noir ?

D'avoir importuné la femme de Roy Briant, Carolyn Bryant, qu'Emmett Till aurait sifflé et agrippé dans la boutique gérée par Carolyn. le kidnapping d'Emmet par les deux Blancs a-t-il pu conduire à la torture et au meurtre d'un enfant de 14 ans ?...

Que s'est il passe ? Qui sont les coupables ? Seront ils juges et condamnes pour leur acte? A la première question la réponse est : En entrant dans l'épicerie tenue par une femme blanche, Emmett a siffle en la voyant . Il lui aurait manque de respect A la seconde question la réponse est Ils sont identifies et connus de tous. A la troisième question la réponse est Ils ne seront jamais condamnes pour leurs actes. Pourquoi ? Nous sommes en 1955 dans l'etat du Mississippi et la ségrégation fait loi .

Une nouvelle collection a vu récemment le jour aux éditions 10/18 consacrée au "true crime", c'est-à-dire à des faits divers réels racontés façon polar

Un genre aujourd'hui très populaire.

Les éditions 10/18 ont pris le pouls de cet élan populaire pour faire une sorte de géographie de l'Amérique criminelle. Les États-Unis vus à travers les faits divers. Un livre par État. En commençant par New York et la Californie.

Dernière sortie en date de cette série des faits divers « true crime » du partenariat entre society et la collection 10/18, nous allons cette fois ci dans région du Mississippi

L'affaire Emmett Till, hautement emblématique aux Etats-Unis ou la peinture d'un fait divers tristement banal, mais qui dit quelque chose du monde, de la société et de l'époque dans lequel il se produit


Lien : http://www.baz-art.org/2024/..

T r u e C r i m e
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Comment parler de cette lecture difficile, mais ô combien nécessaire ?
Avant toute chose, je dois dire que je suis toujours aussi fan de cette série. J'ai lu ce livre en une journée à peine, c'était à la fois passionnant et terrifiant, mais surtout extrêmement éducatif. Certains de mes cours d'histoire me sont revenus en tête à lecture de ce texte, parce que de grands noms y sont mentionnés : Rosa Parks, Martin Luther King…
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Je ne connaissais pas Emmett Till, et pourtant, lui aussi a un grand nom. Son meurtre a été l'élément déclencheur d'une révolte pour les droits civiques des personnes de couleur. Emmett était n'avait que 14 ans, et a été enlevé et torturé à mort à cause de sa couleur de peau. Parce qu'il a sifflé la gérante de l'épicerie. C'est sa mère, Mamie Till, qui déclenchera la révolte en récupérant le corps, et en refusant de se soumettre à la loi du Mississipi qui impose de garder le cercueil fermé. Non, Mamie veut voir son enfant une dernière fois. Et elle ne sera pas la seule, puisque son fils deviendra un symbole.
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J'avoue avoir eu l'estomac serré en lisant cette affaire. Certes, nous n'étions pas à la même époque, les moeurs étaient différentes, et le racisme bien plus présent qu'aujourd'hui. Mais il est aberrant de voir comment la justice américaine a géré l'affaire, sans condamner qui que ce soit, alors qu'un meurtre a été commis. Je reste sans voix.
Cependant, malgré mon effroi sur le contenu de l'affaire, je dois avouer que c'est à nouveau un énorme coup de coeur. Je me régale à lire ces cold cases qui m'en apprennent toujours un peu plus sur les États-Unis et il me tarde de découvrir le tome suivant ! On continue la collection !
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