Lorsqu'en 1969, le jeune colonel
Mouammar Kadhafi renverse le vieux roi Idriss 1er, Jaballa Matar diplomate libyen à New-York et père d'Hisham Matar "avait regagné la maison aussi vite que possible [...] par enthousiasme pour cette nouvelle ère de modernité républicaine." Trés vite Jaballa Matar entra en opposition avec le dictateur et son régime et, devenu dangereux aux yeux du dictateur, dut s'exiler en Égypte. Condamné à mort par contumace, il fut enlevé, en 1990, avec l'aide probable du gouvernement égyptien, et emprisonné ainsi que plusieurs autres membres de sa famille dans les prisons du dictateur libyen, "Guide de la Révolution"
Jaballa Matar put faire sortir clandestinement quelques lettres pour sa famille qui n'eut, par la suite, plus aucune nouvelle de lui.
En 2011, quand le pays fut libéré et que le dictateur renversé, la famille de Jaballa Matar et ses amis ne le retrouvèrent pas dans les cellules d'Abou Salim. Seul un vieil homme portait sur lui la photo du père d'Hisham. Revenu en Libye depuis les Etats-Unis, quelques mois plus tard, l'auteur, rencontrera des prisonniers libérés, des personnalités et même Saïf Al-Islam Kadhafi, fils du dictateur considéré par beaucoup comme l'héritier politique et successeur vraisemblable de son père. Saïf Al-Islam Kadhafi, homme trouble et louvoyant, lui fera miroiter la vérité au fil des mois et de leurs rencontres, une vérité qui ne viendra jamais.
Hisham Matar,n'arrive pas à se séparer du sentiment oppressant qui occupe son esprit depuis des années : son père a été vraisemblablement sorti de sa cellule le 29 juin 1996 et a été l'un de ces 1270 prisonniers exécutés à la mitrailleuse dans les cours de la prison d'Abou Salim.
Ce livre est articulé autour de deux thématiques.
Tout d'abord celle de la recherche du père, ce "père à la fois mort et vivant [...] dans le passé, le prèsent, le futur", un père cultivé, une recherche incessante, qui mènera le lecteur depuis les États Unis à la Libye en passant par Paris, le Caire, Londres, etc...une recherche faite de coïncidences et de hasards parfois troublants, une recherche portée par l'admiration et l'amour qu'il lui portait..et le manque impossible à combler. Une recherche qui se heurte à la diplomatie, au mensonge et à la compromission avec le régime libyen de certains gouvernements occidentaux.
Le deuxième aspect du livre est historique. Au fil des pages, nous en apprenons plus sur l'histoire de la Libye, son occupation par les italiens et le régime de Mussolini, les conditions d'arrivée et de maintien au pouvoir de Khadafi, l'atrocité de son régime, les relations avec les autres gouvernements, les conditions de sa chute.
Ce n'est pas un roman. C'est bien plus troublant et bien pire...c'est l'Amour et
L Histoire.
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