Le peuple du blues

Une histoire du Blues mais aussi du Jazz avec en parallèle le récit de l'esclavage en Amérique du Nord. En effet, les deux sont indissociables, depuis les chants africains des premiers esclaves jusqu'aux différents blues tels ceux de Louisiane, de Chicago ou encore du Texas.

L'histoire de la musique blues accompagnera toutes les étapes qui participeront à l'affranchissement des esclaves depuis ces hommes que l'on ne considéraient même pas comme des humains en passant par la guerre de sécession et l'abolition de l'esclavage.

Nous ferons connaissance avec les différentes formes de blues, le primitif , le classique mais aussi celui d'un certaine tranche de population noire plus aisée qui avait tendance à renier le blues des origines.



C'est un livre passionnant, très instructif qui vous fera découvrir une multitude d'artistes souvent tombés dans l'anonymat parce très anciens et aussi parce que leur musique n'est pas toujours parvenue jusqu'à nous.




On peut regretter que cet ouvrage, parce qu'il fut écrit en 1963, ne puisse évoquer la nouvelle vague d'engouement que connut la musique blues grâce à toute une génération de musiciens souvent anglais tels que les Rolling Stones, Eric Clapton et consorts qui participèrent au renouveau du blues et permirent à des artistes tels que Muddy Watters, Robert Johnson et autre BB King de reconquérir une nouvelle notoriété.

Début XVIIe siècle, des milliers d'africains sont arrachés à leur famille, à leur terre, à leurs biens, à leur culture et à leur religion pour être soumis à un esclavage qui durera près de trois siècles. Les « bien penseurs » catholiques considérés le noir comme une sous espèce dépourvue d'âme. Ces mêmes personnes aux valeurs morales élevées n'estimaient pas utiles d'évangéliser les esclaves et peu à peu les isolèrent de leur culture considérée comme « satanique », le noir se retrouvant ainsi sans identité, sans religion et sans musique. Qu'à cela ne tienne ! C'est mal connaître le peuple d'Afrique qui peu-à-peu, lentement, s'invente une nouvelle manière de s'exprimer et une nouvelle « religion » : le blues.
En 1963, celui qui s'appelait encore LeRoi Jones rédigea un essai : Blues People, le Peuple du Blues. Intellectuel né en 1934, LeRoi Jones est alors un fervent militant de la cause noire aux Etats-Unis et offre par cet essai, une vision révolutionnaire pour l'époque – rappelons que la ségrégation raciale est « légale » depuis 1892 et que, malgré quelques lois comme la loi de 1954 interdisant la ségrégation scolaire, il existe encore des écriteaux à l'entrée des bars, des cinémas ou des lieux publics : « white only ».
Au travers ce livre, LeRoi Jones s'interroge sur la place du noir aux Etats-Unis : comment l'africain du début du XVII siècle est devenu d'esclave, un afro-américain. Sa théorie : le nouvel affranchi a su trouver sa place aux Etats-Unis grâce à la musique et plus particulièrement grâce au descendant du Blues : le Jazz. Des grands champs de coton rythmé alors par les chants de travail, LeRoi Jones retrace le parcours du Blues, passant par le blues primitif, et de ses différentes déclinaisons : le Spiritual, le Jazz, le Dixieland, le Rythm & Blues, et j'en passe. On y retrouve des grands noms comme Bessie Smith, Ma Rainey, Dizzy Gillespie, Louis Armstrong, Miles Davis, et bien d'autres encore. LeRoi Jones nous propose un parallèle entre le Blues et le Ragtime, genre de musique très populaire depuis sa naissance vers 1890 et jusque dans les années 1920, s'inspirant des Marches du vieux continent.
Au-delà de la musique, le Peuple du Blues relate nombre de faits sociologiques. Là où l'esclave n'avait pas besoin d'argent, l'affranchi se retrouve sans argent et se rend compte qu'il doit gagner sa vie. L'émergence d'une classe moyenne afro-américaine imitant le blanc, dénigrant ses racines et rejetant le Blues.
40 ans après sa première édition, Gallimard nous offre en 2006 un format poche. Parsemé de textes de blues et de citations, le Peuple du Blues est un livre à lire et à relire sous différents angles qui – et cela n'engage que moi - démontre, encore une fois, l'influence positive de la musique et qui malgré les cataclysmes humains, renaît toujours de ses cendres.

Militant infatigable de la cause noire, le romancier, poète et dramaturge afro-américain Leroy Jones (qui se faisait aussi appeler Amiri Baraka après sa conversion à l'Islam) publie en 1963 cet essai qui analyse l'évolution des Noirs dans la société américaine à travers leur musique, de l'esclavage jusqu'aux années soixante…

Et retrace ainsi l'accession des Noirs à la classe moyenne, à travers les luttes et les souffrances qui se sont retransmises dans la musique, du chant des esclaves dans les champs de coton (les fameuses Work songs sur lesquelles Nat Adderley se basa pour écrire son fameux standard du même titre) jusqu'au be-bop et au free-jazz qui reflètent l'intellectualisation du jazz et donc de ses musiciens, qui s'éloignent du blues, synonyme de souffrance, pour créer une sorte de « musique classique américaine » dont d'ailleurs les Afro-Américains de pauvre condition s'éloignent rapidement pour retrouver leurs racines dans la soul music, puis le funk.

Cet ouvrage passionnant dont le sous-titre est La musique noire dans l'Amérique blanche qui est un essai se lit pourtant comme un roman, un voyage à travers trois siècles de musique, cette musique qui est la plus importante du vingtième siècle, et certainement l'apport majeur de l'Amérique au patrimoine de l'humanité. Leroy Jones, décédé en 2014, était certainement avec James Baldwin l'un des plus importants écrivains de la communauté afro-américaine, et a fait partie intégrante de toutes les révolutions artistiques, politiques et intellectuelles qui ont traversé son pays depuis les années cinquante, et son ami Archie Shepp recommandait la lecture de cet ouvrage séminal à qui veut l'entendre. Une lecture indispensable.
Lien : https://www.lejazzophone.com..

Livre essentiel mais à compléter par "Free jazz Black Power" (nouvelle édition, 2000) de Philippe Carles et Jean-Pierre Comolli qui en font une critique et vont au delà.

Un essai engagé et solide sur les racines et le développement de la musique noire dans une Amérique blanche.
Dommage pour moi d'avoir mis tant d'année à découvrir ce témoignage.