Jusque-là, la Terre a connu cinq extinctions de masse, toutes causées par des phénomènes naturels. Aujourd'hui, les scientifiques se demandent avec inquiétude si nous ne sommes pas en train de vivre la sixième extinction de masse, qui serait entièrement causée par les humains. Les taux d'extinction sont en effet en train de monter en flèche, du fait d'activités humaines responsables du changement climatique, comme la combustion de carburants fossiles ou l'utilisation non durable de l'énergie, de l'eau et des terres. Ils sont désormais jusqu'à 1000 fois supérieurs aux taux de l'époque qui a précédé l'apparition de l"humanité, et, selon les calculs, nous perdons entre 30 et 150 espèces par jour. Nous sommes donc en train de détruire les écosystèmes dont nous dépendons pour notre propre survie.
Que ce soit lorsque nous humons le doux parfum d'une prairie en fleurs ou lorsque nous écoutons le chant mélodieux d'un merle à la tombée du jour, la nature a le don de nous faire du bien. Intuitivement, nous le savons déjà, mais de récentes études scientifiques ont apporté des données empiriques corroborant l'idée d'une sorte de «service de santé par la nature» bénéfique à tout un chacun.
Aujourd'hui, plus de 40 % des espèces d'amphibiens, près de 33 % des coraux formant des récifs et plus d'un tiers de tous les mammifères marins sont en danger d'extinction.
Notre planète fourmille de vie. La vie existe sous une grande diversité de formes et de tailles, de la bactérie la plus petite au plus grand des arbres, en passant par la gigantesque baleine bleue. La biologie est l'étude des êtres vivants. C'est un domaine incroyablement varié.
Le mot "Biologie" vient du grec bios, "la vie" et logos, "l'étude".
Mais qu'est-ce que la vie exactement ?
Et de quoi sont constitués les êtres vivants ?
Chapitre 1.